中新網8月8日電作為一種獨特的紀念，繞太陽運行、軌道位于火星和木星之間的7顆小行星，6日正式以美國“哥倫比亞”號航天飛機7名遇難宇航員的姓名命名。
北京青年報今日報道，今年2月1日，“哥倫比亞”號在返航途中解體墜毀，美國宇航員赫斯本德、馬庫、安德森、布朗、喬娜、克拉克以及以色列人拉蒙不幸遇難。之后，美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室向國際天文學聯合會提議,用宇航員們的名字命名小行星。
美宇航局在一份公報中介紹說，噴氣推進實驗室的提議已經獲得了批準，有關命名在8月6日正式公布。這7顆小行星直徑在5公里到7公里之間，是由當時美國帕洛馬爾天文臺的女天文學家埃莉諾·海林于2001年7月19日至21日間首次發(fā)現的。
小行星中保留了太陽系形成初期的殘余物，對于研究太陽系起源有重要價值。據科學家們估計，太陽系中可能有小行星數百萬顆。自1801年人類發(fā)現第一顆小行星“谷神星”以來，人們觀測到的小行星已超過10萬顆。
噴氣推進實驗室近地小行星監(jiān)測計劃首席科學家巴姆貝里說，小行星已有幾十億年的歷史，而且還將繼續(xù)存在數十億年，他希望千百年后人們在仰望太空時找到這7個“天上的哨兵”，記起“哥倫比亞”號宇航員所作出的犧牲。(毛磊)
