婦女能頂半邊天，這句話曾經在美國職場得到了充分的驗證。四十年來，美國女性進入職場的步伐一直迅速而穩(wěn)健，這股潮流成為美國經濟社會轉型的巨大動能之一。然而，從1990年代中期起，女性出外工作的比例開始停滯不前，甚至在2000年之后有所下滑，使得美國上班族日益呈現“陽盛陰衰”的態(tài)勢。
由于女性員工的增長率減緩，無法完全彌補男性員工離職的空缺，于是，美國人的平均勞動參與率由2000年的67.3%下降到2006年5月的66.1%。以至于白宮經濟顧問委員會(White House Council of Economic Advisers)最近呈現給國會的一份報告顯示，女性進入職場的比例下降，制約了美國經濟發(fā)展的潛力。
“美國的宏觀經濟發(fā)展要為這種變化負責�！泵绹鸫髮W經濟學家克勞迪亞·戈爾丁(Claudia Goldin)對《華盛頓觀察》周刊說，“美國女性上班族的增長率的確不如以往快，家有年幼孩子的母親們工作參與率也無增加。這樣的趨勢和美國最近幾年經濟走勢不夠好頗為相關�！�
美國賓西法尼亞大學(University of Pennsylvania )社會學教授賈尼斯·麥登(Janice F. Madden)則看到了美國經濟的新動力。她對《華盛頓觀察》周刊說：“過去30年來，女性勞工參與已經到達了一個制高點�；蛘哒f，能出門工作的都去了，繼續(xù)增長的空間已經很小。相應的，更多的移民進入美國職場成為一種新的趨勢。這或許是推動美國經濟車輪快速前進的新動力。”
女人天生更顧家？
雖然從美國勞工部的數據看，女性員工退職回家照看家人的比例并沒有明顯的增加，但學者們注意到，女性的勞動參與率在2000年到達60.3%時，就開始止升回跌了。無論是在有子女或是沒有子女的美國女性中，出外工作的比率都在悄悄下降。相比之下，男性的勞動參與率則保持在90%左右。
最初，一些專家們認為這種停滯只是暫時的，但現在，他們開始關注男女的性別差異在進入職場這個大熔爐后發(fā)揮出的不同反應。
在選擇不愿出外工作的理由時，女性更可能比男性舉出“家庭責任”為原因。在女性看來，25到54歲是她們出外工作的“黃金期”，因此，在過去十幾年中 (1990到2003)，這個年齡階段的婦女工作比例曾經逐漸升高。然而，最近幾年中，在這個年齡層次中，有越來越多的女性以身體或家庭為由，寧愿游離于職場之外。
“這是生物學上的差別。只要經濟情況允許，要養(yǎng)育幼子的母親們就更愿意留在家中。這不是什么新趨勢，而是常識，”美國人口學家謝爾麗·拉瑟爾(Cheryl Russell)說。
但是，也有學者認為，女性不愿進入職場是美國社會結構在發(fā)生微妙的變化，讓女強人們無法同時負荷工作和家庭的雙重壓力。
自從1960年代以來，成百上千萬的美國女性在重新安排她們的生活，她們更愿意在工作中投入更多的時間，發(fā)展自己的事業(yè)。這批職業(yè)女性更愿意晚結婚，不要那么多孩子。她們不再甘愿做家庭勞力，反而在規(guī)勸男人們多承擔些家務。這一趨勢在2000年達到高峰。當時，在美國25歲到54歲的女性中，有77%的人外出工作。
之后，事情發(fā)生變化了。很多母親發(fā)現，巨大的工作壓力使她們無法分出足夠的時間照顧家人和孩子。雖然很多人想在事業(yè)和家庭上雙豐收，但是嘗到個中滋味后，很多美國職業(yè)女性抱怨說：真的很難。
美國人口署(Census Bureau)的調查發(fā)現，如今，不僅僅是爸爸們在花費更多的時間照顧孩子，在2003年，美國的職業(yè)母親們平均每周要花12個小時和孩子在一起，這個時間分配比1975年全職媽媽所花的時間還要長。同時，職業(yè)母親的工作任務也越來越重。每周，她們比全職媽媽要少睡3.6個小時，多工作15個小時。如果把1975年和2003年作個對比，媽媽們花在家務上的時間沒有減少，但花在工作上的時間則平均每周增加了4個小時。
“那些孩子在3歲以下的職業(yè)媽媽們，出外工作的人數下降最快。就像美國媒體報導的那樣，照顧孩子的壓力應該是個問題，”麥登對《華盛頓觀察》周刊說。
上學與退休的誘惑
若是撇開男女的性別差異，總體上看，美國職場參與率走下坡路是個大潮流，不管你是男是女。過去四年美國經濟走勢不佳，工作機會少，這對男女就業(yè)的打擊是一樣的。
“實際上，男性的工作參與率也在下降，而從不同的年齡層次看，男女在2000年后的職場參與率下降的比例差不多，”戈爾丁對《華盛頓觀察》周刊說。
從2000年中期到2001年，美國高科技泡沫崩潰，美國的GDP增長率在6個季度內下滑了4.8個百分點。雖然IT產業(yè)在2003年之后開始走出低谷，但是美國經濟仍未恢復元氣。按照國際貨幣基金組織(IMF)的最新預測，2006年美國經濟將增長3.3%，其他一些權威機構的預測在3.3%～3.6%之間，均略低于2005年預計的水平。
經濟形勢不好時，工作自然難找，于是，越來越多的美國人愿意重新回到學校充電。1989年時，美國勞工的主力是16到24歲的人群，如今這批人數量大減。年輕的女性們也越來越喜歡和她們的男性同胞一樣，多受些大學教育。而在鋼鐵、紡織、汽車、航空等行業(yè)工作的婦女們現在更常常成為老板裁員的對象。許多中年女員工們愿意暫時回到學校充充電，以便以后找尋更好的工作。
同時，美國的嬰兒潮一代漸漸步入了退休年齡，越來越多的人在領取退休金和社會保障福利了。很多嬰兒潮一代的女性勞工開始加入男同胞們的退休隊伍。
對這一代美國人而言，退休是20世界的發(fā)明，在農耕時代，人們沒有什么選擇的自由，為了生計，他們一生不停地工作，直到無法繼續(xù)為止。然后，工業(yè)時代為打工族提供了各種養(yǎng)老福利。從退休金到社會安全保障金，美國人只要發(fā)現自己已經有經濟能力安享晚年，自然就會卸下老板附加的擔子，遠離“朝九晚五”的生活了。經濟學家們不由感嘆，美國人的退休年齡真是越來越早。像1949年那樣87%的勞工參與率恐怕是一去不復返了。
“當然，在國際上比較，美國的勞工參與率要比大部分的歐洲國家高出很多，人們的工作時間也長很多。因此，美國的經濟活動仍然是健康的，GNP并沒有因此而削減，”戈爾丁最后向《華盛頓觀察》周刊表示，她并不為這一趨勢而擔憂。
(李焰 ，《華盛頓觀察》周刊)
