美國空軍25日深夜從位于加利福尼亞州的范登堡基地發(fā)射了一顆“太空監(jiān)測衛(wèi)星”，以便全天候地將所有在軌道上運轉的人造衛(wèi)星和太空碎片(垃圾)納入美軍的監(jiān)控體系。目前，美國空軍主要通過一套陸基雷達系統(tǒng)和光學望遠鏡來監(jiān)控約一千顆現(xiàn)役人造衛(wèi)星和兩萬多塊太空垃圾。

　　美軍發(fā)言人稱，這是該基地在過去八天來，第三次通過夜間發(fā)射將軍用偵察衛(wèi)星送入太空。據(jù)悉，這顆太空監(jiān)測衛(wèi)星將由設在科羅拉多州的美軍基地負責測控和操作。承擔本次發(fā)射任務的火箭，則是由美軍退役的“和平衛(wèi)士”洲際導彈改造而成。目前，衛(wèi)星已經(jīng)準確進入預定軌道并且開始運轉。

　　五角大樓表示，即將在2014年晚些時候發(fā)射第二顆“太空監(jiān)測衛(wèi)星”。與此同時，波音公司還在積極為美軍開發(fā)新一代高性能偵察衛(wèi)星。此外，承擔本次發(fā)射任務的火箭是一種配有“四級發(fā)動機”的大推力運載設備，可將大約2噸重的有效載荷送入太空。這種火箭在今年四月份剛剛完成了它的“處女航”。 本月20日，美軍曾在范登堡空軍基地將一顆高度保密的偵查衛(wèi)星送入軌道。據(jù)悉，這顆承擔者“極其秘密任務”的衛(wèi)星隸屬于美國國家偵查局。這是該局自從 1996年以來，發(fā)射的第27顆開展“絕密任務”的偵察衛(wèi)星。美國正在不斷強化和更新其天基資產(chǎn)，以鞏固對軍事行動至關重要的“制天權”。

　　有關資料顯示，傳統(tǒng)的太空陸基監(jiān)控設備(望遠鏡)只能在天空晴朗無云時派上用場。與此同時，陸基雷達都不能探測距地表3萬5200公里以上“深空衛(wèi)星” 動態(tài)。剛剛發(fā)射升空的“太空監(jiān)測衛(wèi)星”在距地面630公里的軌道上運行，從而做到不受日夜和氣候影響，將各類深空目標一覽無余。

　　這顆小汽車大小的新衛(wèi)星是由波音公司“先進太空情報系統(tǒng)”項目部負責開發(fā)生產(chǎn)的。該機構主管席特隆稱，這顆偵察衛(wèi)星的本事“非同小可”。在它的幫助下，美軍不但能知道其監(jiān)控對象的具體方位，還能了解到它們下一步去向，以免各類“太空垃圾”對美國的國家安全衛(wèi)星、通信衛(wèi)星和氣象衛(wèi)星構成威脅。 上述太空監(jiān)測衛(wèi)星配有一部安裝在“萬向基座”上的光學攝影機，從而有效監(jiān)視繞地飛行的所有衛(wèi)星和航天器方位。由于這個萬向基座能高速旋轉，因此不必消耗燃料來移動衛(wèi)星去對準目標。通過定位追蹤搜集來的情報將會被傳回地面控制中心處理。波音公司透露，這顆衛(wèi)星每天能收集40萬條衛(wèi)星動態(tài)信息。

　　美軍透露，剛剛發(fā)射的監(jiān)測衛(wèi)星造價8億美元以上。目前太空有無數(shù)人造宇航器垃圾環(huán)繞地球飛行。美空軍稱，凡直徑超過10厘米寬的垃圾都處在地面的監(jiān)控之下，以免它們對國際太空站造成致命損害。目前，人類已經(jīng)探測到的太空垃圾數(shù)量超過50萬塊，其中，“危險碎片”的數(shù)量在2.1萬塊左右。